Die Luzerne oder Alfalfa (Medicago sativa) ist eine tief wurzelnde Futterpflanze, die auf der ganzen Welt verwendet wird. Sie ist eine wichtige Pflanze in Ländern wie den Vereinigten Staaten, Kanada, Argentinien und Australien. In Europa wird Luzerne von Griechenland, Italien und Spanien im Süden bis nach Schweden und Finnland im Norden angebaut. In Osteuropa ist sie die wichtigste Futterpflanze.
Die Luzerne ist eine tief wurzelnde Pflanze, die in Trockenperioden ausreichend Wasser aus tiefen Bodenschichten aufnehmen kann. Im Sommer wächst sie daher in der Regel besser als Gras. Tierhalter nutzen Luzerne hauptsächlich für die Produktion von Heu und Silage oder als Direktfutter für Rinder. Ein weiterer Anwendungsbereich ist die Verarbeitung von künstlich getrockneter Luzerne.
Ein Hauptvorteil dieser Pflanze ist ihre Fähigkeit, mit Hilfe von symbiotischen Knöllchenbakterien (Rhizobien) Stickstoff aus der Luft aufzunehmen. Eine zusätzliche Stickstoffdüngung ist daher in der Regel nicht erforderlich. Ein weiterer Vorteil von Luzerne ist ihre positive Wirkung auf nachfolgende Kulturen, die von der Stickstofffixierung und der verbesserten Bodenstruktur aufgrund des tiefen Eindringens der Pfahlwurzeln profitieren.
Die gute Reaktion von Tieren, die mit Luzerne gefüttert werden, ist das Ergebnis einer hohen Trockenmasseaufnahme, einer ausgezeichneten Proteinqualität und eines hohen Gehalts an wirksamen Rohfasern. Sie ist leicht verdaulich, so dass eine schnelle Passage durch den Pansen erfolgt, was zu einer erhöhten Aufnahme von Silage führt. Obwohl das Energieniveau von Luzerne im Vergleich zu Gras relativ niedrig ist, kann die Gesamtenergieaufnahme sehr hoch sein. In der Folge führt dies zu einer Steigerung der Tierproduktion, Einsparungen bei Kraftfutter und mehr Nutzen für den Landwirt.
Barenbrug bietet je nach Klimazone verschiedene Luzernensorten an. Jede Sorte hat ihre eigenen Eigenschaften, die für unterschiedliche Bedingungen geeignet sind.
